“以形补形，以脏补脏“是中医通过对自然界的长期细致观察所发现的—些规律。
“以形补形“的理论是中医乃至中国文化中重要的“取向比类”思维的延展，它是一种取于形象归于抽象再用于形象并辅以生活经验矫正的方法论，必须强调“以形补形”并不是完全可以全套照搬。
以动物内脏补益脏腑
古典中医论著《黄帝内经》说道：“虚则补之，药以祛之”，食以随之。”指出保持健康不能依靠药物，必须配合日常饮食调理，作为传统、习惯使用动物内脏来调理人体的虚弱之证。
唐代医学家孙思邈发现动物的内脏和人体的内脏在组织形态和生理功能上都十分相似，他在《备急千金要方卷第二十六.食治》提出“夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药“的临床治疗原则。创立了“以脏补脏”和“以脏治脏”的理论。例如，肾主骨，他就利用羊骨粥来治疗肾虚怕冷；肝开窍于目，就以羊肝来治疗夜盲雀目；男子命门火衰，肾阳不足，就用鹿肾医治肾虚阳痿。
不少重要的医学著作中都记载了行之有效的以脏补脏疗法。如宋代《太平圣惠方》介绍用羊肺羹治疗上焦消渴病；《圣济总录》用羊脊糞治疗下元虚冷；明代李时珍主张“以骨入骨，以髓补髓”的理论；现代医学则认为骨髓是造血器官，江苏名医叶橘泉教授治疗血小板减少性紫癜及再生不良性贫血，就是以生羊胫骨1~2根，敲碎后同红枣、糯米一同煮粥食用。
现代医学研究表明由于各种功能不同的器官对于各种元素有不同的亲和力，如心脏对元素周期表中间的第4周期以钴为核心的几个元素关系特别密切，心脏病则与钴等元素的平衡失调有关。
现代医学动物心脏中提取细胞色素C、心激素、辅酶A等，现已广泛应用于临床治疗心脏疾患及其他疾病等。
又如人吃猪肝后，容易把里面的锌和铁等元素吸收。众多动物胆囊中胆汁所含的胆酸钠、去氢胆酸等，均有明显的利胆作用，可治胆囊炎、胆结石以及胆囊切除后综合征等。利用猪的胃内黏膜，可制造胃膜素与胃蛋白酶。胃膜素是抗胃酸的胃壁保护剂，用于治疗溃疡病和胃酸过多；胃蛋白酶则助消化，可治食欲缺乏、消化不良等。
动物骨骼中含骨髓、骨细胞钙、蛋白多糖等物质，这些具有利于促进人的骨折愈合。小孩骨骼生长需要钙，所以不少家长常去买猪骨煲汤，一般骨头汤都含有大量蛋白质及对骨骼有益的钙鱗胶质，以提供充足的钙、镁，以达到以形补形、补中益气的保健作用。
再如，肾与生殖、泌尿系统关系密切，用动物肾中提取的特异性细胞生物球治疗慢性肾炎疗效颇佳。
要注意的是，以形补形的论点在应用上是要有医学根据的，其中会有谬误，不可完全套用。例如在肾结石引起的肾绞痛缓解后，听信“吃啥补啥”的讹传，以为多吃动物肾脏可以将肾结石消掉，或者能增强肾功能，这显然是不科学的。这种误补不仅不能消除结石，反而促使结石增大或增加结石复发的危险性。一些病人由于延误了治疗时机，造成严重的肾积水、肾功能丧失，最终只能做肾切除手术。这些沉痛的教训不能不引以为鉴，因此，当发现肾结石后，医院检査，听从专科医生的指导，选择一种有效的治疗方法，取净结石，并进行适当的饮食控制，预防结石复发。
又如患有老人健忘、精神不振的人士，不宜以形补形，服用猪脑。因为老人健忘是因肾气衰竭所致，应从补肾气入手，而含有高胆固醇的猪脑，实在不宜老人服用。因为老人较易患上血管阻塞的毛病，而高胆固醇食物可能会令血管阻塞更加严重。所以，老人应舍高胆固醇食物而选吃能疏通气血、强筋壮骨的食物，才能收补益之效。
另外，还可以依食物形状的特征做形象的医疗，即“以形补形”。最为经典的是核桃，虽然在传统中医医书上核桃并不被列为补脑的药材，但从其外形与成分而言，它具有以形补形的补脑作用应该是相当明确的。以形补形来补脑，真正的意思是指食物的营养成分脑部吸收快。以核桃的组成而言，它具有许多有益于神经系统生长与发育的营养要素，而这些成分于脑部吸收过程有彼此互补的效果，因此都可以被脑部迅速吸收与利用，达到有效补充脑部营养的目的。这才应该是以形补形补脑的真正含意。
中医理论认为，经常吃核桃食品有温肺、补肾、益肝、健脑、强筋、壮骨的功能，能滋养血脉、增进食欲、乌黑须发，而且还能医治性功能减退、神经衰弱、记忆衰退等疾患，所以民间有“常吃核桃，返老还童的说法。现代研究发现，核桃中的不饱和脂肪酸含量很高。可提供亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸，提高脑功能。核桃中含有的维生素、卵憐脂对治疗失眠、松弛脑神经紧张、消除大脑疲劳效果也很好。
我们必须选择适合自己体质的食物，才能获取“以形补形，以脏补脏”的好处，达到理想的效果，否则，只会适得其反。